В годы Большого террора отца Зинаиды Бердниковой обвинили в участии в «повстанческой деятельности» и расстреляли через 3 месяца после ареста.
Зинаида Поликарповна Бердникова родилась 27 ноября 1932 года в Свердловской области. Ее отец — Поликарп Дементьевич Гилёв — с 1920-х годов работал на железной дороге: сначала был стрелочником, а потом стал заместителем начальника станции.
В 1937 году — во время Большого террора — Поликарпа Дементьевича арестовали и обвинили в работе на «повстанческую организацию, ставившую своею целью свержение существующего строя путем вооруженного восстания». Поликарпа Дементьевича приговорили к расстрелу 25 сентября по решению свердловской тройки, а через 2 дня расстреляли. Ему было 43 года.
После потери отца семья осталась у родственников. В детстве Зинаида Поликарповна шила вещи, зарабатывая на жизнь, а после войны попала на местный завод. В 1950-1960-е окончила швейные курсы и многие годы работала закройщицей.
Поликарп Дементьевич Гилев реабилитирован посмертно в 1957 году. В 2016 году на доме остановочной станции Волегово, где работал Поликарп Дементьевич, был установлен мемориальный знак проекта «Последний адрес» в память о нем.
Зинаида Поликарповна Бердникова реабилитирована в 2001 году.